El Minifig cumple treinta

La figura humana de LEGO (porque puede ser hombre o mujer) cumple 30 años. Las celebraciones incluyen un concurso de video y por supuesto competencias de construcción que utilicen el versatil muñequito. En la internet se pueden encontrar excelentes diseñadores, quienes han sabido explotar al máximo el potencial del juego, al punto de ostentar el título de maestros constructores, sea por medio de sorprendentes esculturas, vehículos o dioramas que nos hacen pensar: ¿cómo no se me ocurrió antes? ó ¿cuantas piezas se necesitan para construir algo de tal envergadura y complejidad?. O tal vez lo más importante, ¿quién tiene tanto tiempo para dedicarle a un juguete?

Al final, LEGO es solo otro material que puede utilizace para expresar una idea, es tan válido como un pincel o el barro; el hecho que se le pueda dar a un niño -y su durabilidad- le añaden un valor didáctico que trascienden las generaciones, porque enseña a reutilizar.

Recuerdo entonces mis sets más grandes: el número 12 y el Space Galaxy Explorer; combinándolos podía contruir cualquier cosa que se me ocurriese, inclusive "ahorraba" a mis padres el gasto en carros, aviones, dinosaurios y demás. Poblar mis ciudades y naves con los minimans se me hacía mas coherente, justamente por su versatilidad.

Hoy, mis LEGOs han pasado a mi sobrina. Tal vez es hora de enseñarle a usarlo y divertirme un rato construyendo algo asi:

lego
miniman

Ciudades para vivir

En la revista City Journal de este mes, aparece un artículo de Roger Scruton titulado Cities for Living (Ciudades para vivir) del cual extraigo su opinión sobre lo que hace de París una ciudad "vivible" y su contraste con los desastres urbanísticos de América:

...Pero el americano que deja las rutas prescritas por los Ministerios de Turismo rápidamente se da cuenta que París es milagroso, en gran medida porque los arquitectos modernos no han podido tener en sus manos sobre en ella. En otros lugares, las ciudades europeas están siguiendo el camino de las ciudades de América: oficinas de gran altura en el centro, rodeado en primer lugar por un anillo de abandono y luego de los suburbios, para que los que trabajan en la ciudad puedan huir al final de la día. Es cierto que en Europa nada se compara con el vandalismo que los modernistas han causado en Buffalo, Tampa o Minneapolis (para tomar tres ejemplos de ciudades de América que me causan un dolor particular). Sin embargo, el mismo desastre moral está empezando a afligirnos -el desastre de las ciudades en las que nadie desea vivir, donde los espacios públicos son vandalizados y espacios privados se amurallan...

El artículo menciona otras fallas de la visión modernista: la frialdad de sus formas, lo limitado de su lenguaje arquitectónico, el alto consumo de energía y su falta de relación con otras edificaciones colindantes, todo lo cual se traduce en que el hombre se sienta alienado en un espacio que se supone debería alentar un sentido de comunidad (por la forzada confluencia humana) pero en realidad esta limitado por la función y lo opresivo de sus masivos volúmenes.

Esta percepción la relaciono con mi área de trabajo en Calle 50; al mediodía el edificio del Banco General se convierte en un prisma de espejos que amenaza con incinerar al transeúnte, a la vez que el área "pública" a sus pies es un riesgo dado los "vivos" que la utilizan como estacionamiento o para burlar el semáforo. En contraste, el solitario chalet de la Academia de la Lengua Panameña un par de cuadras más allá se convierte en un oasis donde descansan mis ojos cuando voy de regreso a casa: cuidado jardín frontal, refrescantes colores, líneas y formas más acordes a una ciudad para vivir.

Saladino de Oro

Por primera vez en nuestra historia, un panameño gana la medalla olímpica de oro. Esta hazaña en la modalidad de salto largo se la debemos a Irving Saladino, quien nos dió par de sustos en la etapa preliminar clasificatoria y en la final se enfrentó a Khotso Mokoena de Africa del Sur, quien le sacó una ventaja temporal de 7 cm antes que Irving le sobrepasase por 10cm, es decir 8.34 metros.

Mucho se habla de las condiciones en contra que Saladino ha tenido que superar, espacios inapropiados para entrenar y poco apoyo gubernamental, como escalones que le han llevado al triunfo, de alguna manera justificando la desidia de las autoridades y tal vez señalando el sufrido camino del héroe, sin embargo, no podemos dejar de pensar que tan lejos podría llegar, no solo Irving, sino cualquiera de nuestros deportistas si se les prestase la ayuda que requieren y que como país, ahora más que nunca, les debemos.


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Un salto gigante hacia la revolución solar

La semana pasada escribí sobre un invento que aumentaba la cantidad de energía solar captada por una superficie; esta semana la MIT anunció que investigaciones realizadas por los científicos Daniel Nocera y Matthew Kanan les han llevado a desarrollar un método de electrólisis, que separa el agua en oxígeno e hidrógeno, a temperatura ambiente y sin depender de componentes tóxicos, sino que el mecanismo se compone de elementos seguros, relativamente baratos y abundantes en la Naturaleza.
El componente es un catalizador basado en metal de cobalto, fosfato y un electrodo, colocado en agua; una vez la energía pasa por el electrodo, el cobalto y el fosfato crean sobre él una capa delgada y la reacción produce oxígeno. Combinado con otro catalizador, como el platino, se produce hidrógeno, en un proceso equivalente a la fotosíntesis.

Estas características resuelven algunos de los escollos más importantes que han frenado el progreso en el área y nos acercan un concepto hasta ahora considerado inviable, la producción y almacenaje de energía en el hogar, independiente de la red.

Pero, ¿de donde proviene la energía que da potencia al sistema? De la fuente más importante y sin embargo más subutilizada, El Sol. Nocera propone que el mecanismo alimente una batería integrada a un sistema foto voltaico. Durante el día, el sistema funcionaría con la luz solar y en la noche, dicha batería recombinaría el oxígeno e hidrógeno, generando la energía necesaria para el funcionamiento de nuestros aparatos e inclusive, cargar un auto eléctrico.

Sería interesante "casar" este desarrollo con el de Covalent Solar y así potenciar la extracción de energía. Inclusive, con otro que aprovecha el espectro infrarrojo de la luz solar... Las posibilidades y beneficios aumentarían significativamente.

Esta invención le ha valido a MIT y Nocera una subvención por $10 millones de dólares y se espera que los sistemas estén disponibles al público general en unos 10 años (¡demasiado digo yo!). Ojalá más recursos se dedicaran a este tipo de iniciativas que realmente cambiarían el mundo, liberándonos de la dependencia del petróleo y sus implicaciones medioambientales.

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Talula, Batman y el ladron de bicis

* Un juez de Nueva Zelanda retiró la custodia a los padres de una niña de nueve años porque estos "graciosos" la habían nombrado "Talula does the Hula" (Talula Baila el Hula). La pobre le decía a la gente que se llamaba "K". Entre otros nombres aceptados en el registro de dicho país se encuentra "Number 16 Bus Shelter" y "Violence".

* Amazon anuncia la disponibilidad de la obra "Batman and Philosophy: The Dark Knight of the Soul (Batman y Filosofía: El Caballero Oscuro del Alma)" por White/Arp/Irwin, que aborda las más imperiosas interrogantes sobre el famoso justiciero:

• ¿Es Batman mejor que Superman?
• ¿Si todos siguiesen el ejemplo de Batman, sería Ciudad Gótica un mejor lugar?
• ¿Cuál es el Tao de Batman?
  

* La policía de la ciudad de Toronto atrapó a Igor Kenk, quien llevaba años robando bicicletas. Algunas eran revendidas, pero más de 2000 han sido encontradas en depósitos que mantenía en diferentes partes de la ciudad.

Más luz!

La búsqueda de modos alternativos de generación eléctrica es cada día más apremiante dada la constante alza de los precios del petróleo y las declaraciones de las compañías generadoras, quienes conceden que no pueden manejar la demanda únicamente por medio de las hidroeléctricas. En este sentido hay malas y buenas noticias:

En un artículo escrito por Loyd Case para ExtremeTech, se narra como el autor realizó un estudio concienzudo de sus opciones para instalar de un sistema de paneles solares casero, detallando precios y experiencia tras un mes con el equipo; para resumir, el costo fue de $36,000 (incluyendo rebajas y subsidios estatales californianos), lo cual le permitió reducir su factura mensual de $300 a unos $18. La magnitud de ahorro es evidente, pero el costo inicial es bastante alto para una economía como la nuestra, aparte de que probablemente la mayoría de los panameños no facturamos $300 en electricidad. Además existen otros costos a mediano y largo plazo como el mantenimiento y el impacto de nuevos desarrollos, que aunque siempre se han dado, no han sido particularmente revolucionarios, hasta ahora.

La buena noticia es que investigadores de la renombrada Massachusetts Institute of Technology - MIT, han logrado mejorar la cantidad de energía eléctrica obtenible de una superficie -celda o vidrio- en un factor del 40X. Esto se logra cubriendo o tiñendo la superficie del colector con un material que dirige la luz solar hacia sus bordes, donde las celdas (que son la parte más cara, pero con este avance se verían reducidas en número) capturan la energía. Esta técnica ya existía desde los años 70, pero los materiales no permitían transferir niveles significativos de energía lumínica. Adicionalmente, si se aplica el proceso a un panel solar existente, su eficiencia se incrementa en un 50%. El diagrama muestra más claramente el principio:

Los investigadores ya han tomado los primeros pasos para introducir esta tecnología en el mercado fundando la compañía Covalent Solar y calculan que en unos tres años su uso podría generalizarse; esperamos que esto se traduzca mejores costos y subsecuentes mejoras que disminuyan la dependencia global en el petróleo y sus negativas consecuencias medioambientales.

De Pirámides y Túneles

La "resurrección" del que algunos han calificado como "el peor edificio del mundo", el Hotel Ryugyong en Corea del Norte, por parte de un consorcio egipcio me ha llamado la atención porque después de 16 años de abandono y un consenso de expertos sobre su pobre estado estructural y desafortunado diseño, observamos que todavía hay gente dispuesta a invertir -2 billones de dólares- para tratar de salvar algo que se pensaba debía ser demolido.




El reportaje de Yahoo nos dice: "Bruno Giberti, del departamento de arquitectura de la Universidad Politécnica de California, dijo que el proyecto es típico de lo que en la actualidad ha sido producido en muchas ciudades que desean mostrar su afluencia económica, construyendo edificios gigantescos cuya escala no se relaciona con nada a su alrededor".


Inmediatamente relacioné este comentario con la situación de nuestro Panamá; con cada nueva torre "clavada" a fuerza en medio de barrios, se crea una dicotomía arquitectónica y de valorización de propiedad que presiona a los residentes a vender y emigrar. Un ejemplo claro es la ola de torres que se extiende desde Paitilla; a su paso ha arrasado con todas las edificaciones no compatibles con sus moles y lujos, inclusive amenazando con reformar el área comprendida entre El Mercado del Marísco y la Plaza Cinco de Mayo, aún poblada por una clase humilde y nodo de tránsito y comercio. Al parecer, lo céntrico, la vista al mar y los supuestos beneficios de la Cinta Costera se han convertido en privilegios de pocos.


Y hablando sobre el Mercado del Marisco... el gobierno nos ha sorprendido con la noticia de que pretende construir un túnel que empezaría en dicho lugar y terminaría en la Avenida de los Poetas, Barraza. ¿Acaso no pondría en peligro las estructuras del Casco Viejo? ¿Qué costo -no justificable dada nuestra situación económica- tendría? ¿A quién exactamente beneficiaría tal proyecto? Será que se desea evitar el contacto entre los pobres y los residentes de PanamaMarina, Amador o el futuro megaproyecto en la antigua base militar de Rodman?

Por supuesto, todo esto se realiza a paciencia de la población y en nombre de un progreso que es más imagen que substancia.



"Uno no avanza las habilidades natatorias de los patos tirando sus huevos al agua" - Eduard Douwes Dekker




Panama
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Cinta
Costera
Ryugyong
Casco
Viejo

Paseando por la biblioteca de Alejandria

La legendaria biblioteca de Alejandría (Egipto) fue fundada por Tolomeo II en los primeros años del siglo III AC y destruida varias veces por fuegos, guerras e inclusive, por motivos de persecución religiosa. En ella se encontraban tanto originales como copias de los más importantes tratados y estudios científicos y filosóficos de su tiempo. Además, de cumplir una misión como repositorio máximo de conocimientos, también fomentaba la investigación. Entre los estudiosos residentes podemos mencionar a Erastótenes, Arquímedes y Galeno.

Sus documentos estaban escritos sobre pergaminos de papiro (y posteriormente de vellum) y su número es tema de controversia entre los investigadores que postulan cifras entre 200,000 hasta 700,000. Ya que el edificio original no existe y sus estructuras fueron absorbidas o demolidas es difícil hacer un cálculo exacto de lo perdido y solo podemos lamentar -en especial si amamos los libros- el impacto que su desaparición tuvo sobre el desarrollo y clima intelectual del época. Sobre uno de sus estantes se leía: "Un lugar para curar el alma".

En la actualidad, las capacidades de edición y distribución superan los sueños de los antiguos bibliotecarios, aún más si incluimos a la Internet como herramienta de difusión de conocimientos. En este sentido, el péndulo nos encuentra en una posición de lo más beneficiosa. ¡Tanto que leer! Solo hace falta tiempo para hacerlo.

Un casa sin libros es un cuerpo sin alma - Cícero

Nuevo sistema de transporte colectivo panameño

Dado los altos costos de los sistemas de transporte propuestos, el gobierno panameño ha optado por una solución más económica y perfectamente viable, ya que utilizaría los vehículos existentes, maximizando el espacio sin sacrificar la comodidad del pasajero. La foto habla por si misma:

Jeroen van Bergeijk

Agua en el tanque

Hace un par de posts atrás, hablé sobre la compañía Genepax y su invención de un auto impulsado por agua. Desde entonces me he informado un poco más sobre estos temas y en lo que la mayoría de los expertos coinciden es que no es posible obtener del agua suficiente energía para movilizar algo tan grande como un auto. O con más palabras: El agua, ni sus elementos constituyentes, hidrógeno y oxígeno, son de por sí o por medio de reacciones químicas generables dentro de un motor o batería, capaces de proveer un nivel de energía que solo la manipulación atómica (fusión o fisión) produciría (con todas la implicaciones prácticas, realístas, que tal proceso implicaría). Es un asunto de termodinámica.

Lo que más se acerca a lo que Genepax y otros proponentes similares proponen es una batería cuyos componentes metálicos utilizacen agua para reaccionar y producir energía, por tanto no es el agua el combustible (el agua no es combustible, sino un producto de ella), sino los otros elementos, los cuales resultan ser caros y posiblemente no renovables, perdiendo así la posibilidad de reemplazar el petroleo.

Si todo esto suena a algún tipo de disculpa por la mala interpretación de los hechos, bueno, es algo así. Sin embargo, la búsqueda por fuentes alternativas de energía, continua.

Sitio Recomendado: POPDOSE

Para mi, durante los 90's se produjo un vacío musical con el decaimiento del pop y el rock que el grunge y el rap llenaron simplemente porque el mercado así lo necesitaba. Claro, esta es asunto de los gustos, pero solo digo que si acaso estos géneros fuesen la mitad de buenos de los que reemplazaron, como es que poco les escuchamos en la radio o la televisión? Pegan hoy, pero desaparecen mañana. Utilitario y desechable.

"El tiempo lo explicará todo" - Euripides

Sin embargo, desde hace un par de años y con ayuda de la Internet, he redescubierto un montón de música que se desarrolló a izquierda y derecha de lo que la Billboard y los DJs nos han querido a la fuerza inculcar; esta el post-rock, el folk, la fusión mundial y un pop gustoso que desarrolla el legado de Cocteau Twins y el rock clásico de Tom Petty. Podría llenar el blog de nombres, pero pienso que es menester del caminante, explorar los nombres listados y si le es posible reconocerse en las obras de: Sundays, Lighting Seeds, Wallflowers, Coldplay, Travis, Lifehouse, 3 doors down, Dave Matthews, Barenaked Ladies, Ivy, Pete Yorn, Killers, Interpol, Guster y Nada Surf.

¿Donde empezar? Recomiendo PopDose, un blog que se actualiza hasta con tres posts por día; en él encontraran algunos de los antes mencionados, además de lo que considero aún más valioso que una lista: biografías y entrevistas a los músicos, además que historias personales de los propios bloggers, lo que añade a la apreciación otros niveles de profundidad.

Que taller de cuerdas ni que ocho cuartos

Olvidense de los cuestionarios, de 7 pasos/hábitos/manias, empresario rico / empleado pobre..., si las empresas invirtieran en actividades como estas, NADIE si iria a casa:

http://view.break.com/521743 - Watch more free videos

350 para Brighter Planet

Mi certificado por ayudar a Brighter Planet:

Se acabo la gasolina, usemos agua

La compañia japonesa GENEPAX acaba de presentar ante los medios un vehículo que con un litro de agua -cualquier tipo de agua- puede recorrer 80 kilometros (50 millas).

Sin planes para construir automoviles por cuenta propia, esta buscando algun fabricante establecido para establecer alianzas.

Como ocurre con tecnologías similares, aún esta por verse que tanto costaría implementar la solución a gran escala y por supuesto los costos para el consumidor. Los automóviles híbridos son caros y aún nos amarran a la disponibilidad, consumo e incrementales precios de la gasolina.

Necesitamos cambiar el paradigma, reevaluar nuestras prioridades económicas y potenciar los valores ecológicos e inclusive, politico-sociales. Como he indicado antes, la energía es la base de toda actividad, hay otro mundo aparte del petroleo. Podemos y debemos caminar hacia él.

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Simiae Ad Astra

Para los que nos gusta estar informados sobre los más recientes desarrollos tecnológicos y por supuesto, el nivel de influencia que tienen sobre la sociedad, el tema del transhumanismo nos resulta fascinante porque creemos que en la medida en que el Hombre logre extender su definición por medios externos podrá experimentar un cambio radical en su percepción, una suerte de trascendencia forzada y todas las consecuencias -esperadas, temidas, inesperadas, maravillosas- que tal hecho comprenda.

Y sin embargo, hace un par de días leía sobre el descubrimiento hecho por un grupo de científicos en Indonesia: se observó que los macacos, los monos que han aprendido a lavar los alimentos, abrir frutos con piedras o palos, también saben pescar. Aunque desconocemos desde hace cuanto tiempo han adquirido esta habilidad, es claro que con respecto a lo que los expertos se refiere, es de reciente data.

Será que este desarrollo coincide de alguna forma con una forma de transimioismo?

Imaginemos que los monos adquiriesen esa megaconciencia que vislumbra el transhumanísmo, adelantándonos a nuestras expectativas y revelándonos una terrible verdad: que la humanidad es un callejón sin salida, condenada a observar desde lejos como el primo pobre recibe una herencia que pensábamos nuestra. Nuestro papel se reduciría al de observadores, tratando de entender el evento y buscando la manera de imitarlo. Los monos seríamos nosotros.

"Los humanos tenemos un hábito irónico, correr más rápido cuando nos extraviamos" - Rollo May

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